Comment ça ? Vous ne savez pas ce qu’est le périhélie ? OK alors une petite explication s’impose.
La Terre tourne autour de son étoile, le soleil, vous le savez. L’orbite de la Terre autour du soleil est un cercle, vous le savez aussi. Mais attention, petit détail, ce cercle n’est pas parfait : en réalité c’est une ellipse(*).
Du fait de cette orbite elliptique, la distance entre la Terre et le soleil varie tout au long de l’année : elle passe par un maximum quand la Terre est le plus loin du soleil, puis 6 mois plus tard elle passe par un minimum quand la Terre est au plus près, puis de nouveau 6 mois après par le maximum, etc…
L’endroit de l’orbite de la Terre qui est le plus près du soleil s’appelle… le périhélie, nous y voilà. Et l’endroit le plus loin du soleil s’appelle l’aphélie(**).
NB : ces deux termes sont valables aussi pour les autres planètes qui tournent autour du soleil. Elles ont toutes aussi une orbite elliptique.
Le périhélie, comme annoncé en titre, c’est aujourd’hui 2 janvier, à 13h50 UTC(***) : à ce moment précis nous ne sommes qu’à 147 098 291 km du soleil alors qu’à l’aphélie la distance terre-soleil est de 152 098 233 km.
C’est un petit peu contre-intuitif car c’est l’hiver, du moins pour nous habitants de l’hémisphère nord, mais c’est comme ça !
Voilà, il était important que vous sachiez que ce jour est un petit peu particulier, BONNE ANNÉE A TOUS ! :-)
(*) Nous devons la découverte de cette caractéristique des orbites célestes à Johannes Kepler (1571-1630). Il l’a énoncée ainsi :
« Les planètes décrivent autour du soleil des orbites en forme d’ellipse. Le soleil n’est pas au centre de l’ellipse mais sur le côté, en un point nommé «foyer» »
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(**) Pour ceux qui ont habité Poitiers vers la fin des années 80, vous souvenez-vous de la boîte de nuit qui s’appelait « l’Aphélie » ?? ;-)
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(***) UTC signifie en français « Temps Universel Coordonné« . C’est l’échelle de temps qui est la référence internationale adoptée par une majorité des pays du globe. Tous les fuseaux horaires du globe sont définis par rapport à cette échelle de temps.
Le fuseau horaire de la France est à + 1h par rapport à UTC (+ 2h en été). En heure française, l’heure exacte du périhélie est donc aujourd’hui 14h50.
NB : anciennement, on appelait « GMT » (Greenwich Mean Time) l’échelle de temps de référence. Elle ne doit plus être utilisée ; aujourd’hui seule la référence UTC basée sur un réseau mondial d’horloges atomiques est officiellement en vigueur.
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