La Lune, une influenceuse ?

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Tout le monde le sait : il y a plus de naissances les soirs de pleine lune, n’est-ce pas ? Quasiment toutes les sage-femmes le disent : « les soirs de pleine lune, à la maternité c’est la folie ». D’ailleurs « cela s’explique : la lune peut soulever les océans et produire des marées, pourquoi ne pourrait-elle pas influencer les naissances ?? » dit-on.
Dans cet article, nous allons tâcher d’aiguiser notre esprit critique en essayant de savoir si cela est vrai et si la Lune est aussi influente qu’on le dit.

Commençons par le début : y a t-il effectivement plus de naissances les jours de pleine lune ? C’est facile à savoir : trouver des statistiques des naissances sur internet est simple. Notamment pour la France, toutes les statistiques de naissance depuis des décennies sont disponibles sur le site de l’INSEE. Il suffit de télécharger le tableau nommé « T79JNAIS – Répartition quotidienne des naissances vivantes – Séries  depuis 1968  pour  la  France  métropolitaine, 1998 pour la France entière« .

Connaissant les jours de pleine lune (facile : grâce à l’astronomie, on connait le jour et l’heure de toutes les pleines lunes à la seconde près), il est aisé de répartir toutes les naissances par jour de lunaison. Cela donne le résultat suivant pour les 37 millions de naissances enregistrés dans ces statistiques françaises :

Que voit-on ? Il n’y a aucune variation significative du nombre de naissance en fonction de la lunaison. Et notamment aucun pic de naissance les jours de plein lune.
Et ce n’est pas une spécificité française : de nombreuses études statistiques sur des millions de naissances ont été réalisées de par le monde, avec la même conclusion systématique et sans appel : aucune influence de la Lune sur les naissances(*).

Du coup… pas la peine de se fatiguer à chercher une explication sur comment la Lune pourrait influencer les grossesses car… il n’y a rien à expliquer ! Les grossesses ne sont pas influencées par la Lune. Voilà.
Toute recherche d’explication (attraction gravitationnelle, phénomène « ondulatoire », « vibratoire » ou autre) est inutile car il n’y a rien a expliquer.

Cet exemple illustre un principe fondamental à avoir en tête : « Assurons-nous du bien du fait avant de nous inquiéter de la cause ».
Ce principe a été énoncé à la fin du 17ème siècle par Bernard de Bovier de Fontenelle à propos d’un enfant, en Allemagne, à qui il aurait poussé une dent soi-disant en or (lire l’histoire ici). Il est très utile et devrait être pour chacun de nous un réflexe intellectuel face à toute affirmation que l’on entend, surtout si cette affirmation sort de l’ordinaire : avant de disserter sur l’explication de tel ou tel phénomène, il faut d’abord vérifier que le phénomène est bien réel ! Et si ce n’est pas le cas, pas la peine de dépenser de l’énergie à chercher des explications : il n’y a rien à expliquer.

Ce principe s’applique à de nombreux sujets, par exemple à celui de l’homéopathie que j’ai abordé dans un précédent article : étant donné que nul n’a jamais ne serait-ce que simplement constaté l’existence d’une efficacité spécifique de ces traitements supérieure celle d’un placebo, il est inutile de perdre du temps et de l’énergie à chercher des explications (« mémoire de l’eau », « effets quantiques », « phénomène vibratoire » ou autre…). Il n’y a juste rien de particulier à expliquer à part l’effet placebo.

Poursuivons avec la Lune et avec un autre exemple d’influence : la croissance des plantes.
De nombreux jardiniers amateurs tiennent compte de la Lune, notamment nos anciens, les revues de jardinage en parlent, des livres et des calendriers sont toujours publiés régulièrement, les principes de la biodynamie incluent l’influence de la Lune (entre autres principes d’influences cosmiques).
La Lune peut soulever les océans et produire des marées, cela explique qu’elle puisse influencer les végétaux, non ? Quand la Lune « monte » alors « son attraction augmente », du coup la sève des végétaux est attirée et la plante est influencée, c’est plutôt du bon sens(**), non ?

Alors, une influence de la Lune sur les plantes a-t-elle été effectivement mise en évidence ? Soyons clair : non, rien de probant.
De nombreuses études ont déjà été réalisées sur le sujet ; des scientifiques et des jardiniers ont, de multiples fois depuis longtemps, procédé minutieusement à des plantations à différentes dates, pendant des années, en prenant soin d’éliminer l’influence des autres facteurs, et la conclusion est claire : aucune influence probante de la Lune n’a été constatée(***). Lisez par exemple ce rapport de la Société Nationale d’Horticulture de France (SNHF) qui a compilé les études sur le sujet.
Si vous voulez jardiner et optimiser vos récoltes, je vous conseille de vous concentrer sur la météo, la bonne saison, le sol de votre jardin, le choix de vos graines et de vos plants, l’arrosage, la lutte contre les ravageurs, l’orientation par rapport au soleil, l’ombre, le voisinage d’autres plantes, etc… cela sera bien plus efficace.
Ceci étant, rien ni personne ne vous empêche de tenir compte de la Lune si ça vous amuse hein… c’est juste que maintenant vous savez que ça n’a très probablement aucune influence ;-)

Il y a de multiples autres exemple d’influence lunaire supposée mais jamais démontrée (liste non exhaustive) :

• blanchiment du linge :
  dû en fait à la présence de peroxyde d’hydrogène dans la rosée.
• cycle menstruel des femmes :
  la vague proximité de la période lunaire – 29,53 jours – et de la période du cycle menstruel – entre 28 et 30 jours, variable en fonction de chaque femme et variable en fonction des pays – n’est due qu’au hasard.
• pousse des cheveux :
  une légende urbaine, rien de plus
• accidents de la circulation, assassinats, enlèvements, dépressions, crises d’épilepsie :
  rien de plus que de vagues et partielles corrélations sans causalité. Relisez mon article sur Mac-Donald et le COVID-19.

Epilogue

Pour finir, je voudrais rhabiller un peu cette pauvre Lune que j’ai déshabillée sans vergogne dans cet article…

Bien qu’innocente de la plupart des influences qu’on lui prête, la Lune nous est néanmoins indispensable : des études ont montré que sans la Lune, il est probable que la vie n’existerait pas sur Terre ! En effet, la mécanique de l’attraction gravitationnelle qui s’exerce entre la Terre et la Lune a pour conséquence à long terme de stabiliser les mouvements de rotation de la Terre, et notamment l’inclinaison de son axe de rotation. Grâce à la Lune, cette inclinaison responsable du cycle des saisons est quasi stable – autour de 23° – depuis des milliards d’années ; sans la Lune cette inclinaison varierait naturellement fortement, engendrant des saisons extrêmement marquées : torrides en été et glacées en hiver, au point d’être incompatible avec la vie telle que nous la connaissons. Merci la Lune(****) !

Par ailleurs, le cycle des pleines lunes, si nettement visibles tous les 29,5 jours avec ses nuits claires régulières, influence et rythme l’activité de certaines espèces vivantes depuis toujours : certains requins attaquent les nuits de pleine lune (ici), les amphibiens ont une vie sexuelle synchronisée avec la pleine lune (ici), même les humains voient leur sommeil perturbé lors des pleine lunes(ici). Mais jusqu’à preuve du contraire il n’y a là derrière tout cela rien de plus que qu’une influence visuelle de la pleine Lune.

Il a aussi été montré que la Lune pouvait influencer certains volcans (au moins un : le Ruapehu en Nouvelle-Zélande) : la légère déformation de la croûte terrestre résultant de l’effet de marée, bien qu’infime, peut réussir à influencer le réservoir magmatique situé sous le volcan. Compte tenu de la masse considérable de ces réservoirs, l’attraction lunaire devient non négligeable et peut réussir dans certaines configurations très particulières (rarissimes), à influencer le volcan (ici).

Voilà cher lecteur : la Lune est bien une influenceuse… mais il faut faire le tri entre les véritables influences et celles qui sont des croyances populaires très bien ancrées… mais fausses.

(*) Comment se fait-il que beaucoup de sages-femmes soient autant convaincues de l’influence de la Lune sur les grossesses ? L’explication est à chercher du côté des biais cognitifs qui altèrent les raisonnements du cerveau humain.
Statistiquement, pour de multiples raisons qui n’ont rien à voir avec la Lune, le nombre de naissances varie d’un jour à l’autre : certains jours à la maternité c’est calme et d’autres jours « c’est la folie ». Instinctivement les personnes qui travaillent à la maternité vont beaucoup plus facilement se souvenir des jours « de folie » qui tombent sur un jour de pleine Lune (« c’était sûr, aujourd’hui c’était la pleine lune ») que de ceux qui tombent un autre jour (« et bien aujourd’hui quelle journée »… et puis on oublie). C’est ce qu’on appelle le « biais de confirmation » : nous nous souvenons beaucoup plus facilement des évènements ou arguments qui confirment notre croyance que des autres. Ce biais cognitif est extrêmement courant ; il a pour conséquence de nous enfermer dans nos croyances, y compris si elles sont fausses…
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(**) Il faut se méfier du « bon sens » : en sciences c’est un redoutable ennemi car nos sens ne sont pas du tout adaptés pour comprendre la réalité du monde.
Exemple : si vous sortez dehors et que vous observez le ciel, vous en déduisez immédiatement que le soleil tourne autour de la Terre. C’est du « bon sens » : on « sent » bien et on voit bien que la Terre est immobile et que c’est le Soleil qui bouge, non ? Et pourtant c’est faux, on le sait tous maintenant même si pendant des siècles cela a été controversé car, justement, très contre-intuitif.
Les exemples pullulent : le bon sens nous interdit de penser qu’une particule (un électron par exemple) peut passer en même temps par deux trous différents… et pourtant c’est le cas, cela a été démontré sans équivoque par de très nombreuses expériences.
Autre exemple, le bon sens nous fait penser que même dans le vide une plume toute légère va tomber moins vite qu’une lourde bille de plomb… et pourtant non : faire simplement l’expérience dans un tube dans lequel on a fait le vide…
Etc, etc…
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(***) Un petit mot sur cette histoire d’attraction gravitationnelle qui pourrait « tirer » la sève des plantes vers le haut lors de la pleine lune. Cette idée est très fortement ancrée dans les esprits car elle est très intuitive. Pourtant elle est fausse.
Lorsqu’on regarde l’ordre de grandeur de l’intensité de cette attraction due à la pleine lune, on se rend compte qu’elle est très, très inférieure à l’attraction d’une personne qui passe à côté de la plante, ou celle d’une pierre à proximité, ou encore celle d’un arbre qui pousserait à côté. Elle est infinitésimale et parfaitement négligeable.
Pourtant l’attraction de la Lune peut soulever les marées, non ? Oui, mais il faut savoir que l’intensité de la force d’attraction gravitationnelle (pour les motivés : lire ici) est proportionnelle à la masse des DEUX objets qui s’attirent : la Lune, d’une part, et l’objet attiré, d’autre part. Si la masse de l’objet attiré est très importante, un océan par exemple, alors l’intensité de l’attraction est importante et il y a un effet : les marées. Si elle est très faible (une plante) alors l’effet est nul.
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(****) Au fait, d’où vient la Lune ? Comment s’est-elle formée ?
L’hypothèse qui aujourd’hui est la plus probable est que la Lune se serait formée il y a 4,5 milliards d’années, peu de temps (60 millions d’années) après la formation de la Terre et du système solaire. Elle serait le résultat d’une collision entre la jeune Terre et un astéroïde gigantesque (de la taille de la planète Mars, environ, d’ailleurs à ce stade on parle plutôt d’une « proto-planète » plutôt que d’un astéroïde). Suite à cette collision, des morceaux de Terre mélangés à des morceaux de l’impacteur ont été projetés en orbite et ont formé des anneaux. Ceux-si se sont progressivement agglomérés pour former la Lune.
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Illustrations : photos personnelles.